Avec le lancement récent des offres fibre optique de Neuf, d’Orange, de Noos ou celle à venir de Free, on serait amené à croire que la fibre optique est une innovation récente. C’est pourtant loin d’être la réalité !
Retour sur l’histoire d’un produit qui n’est pas tout jeune …
La « préhistoire » de la fibre optique
Un petit flashback historique nous ramène à l'invention du verre et plus précisément à période de la Grèce Antique, il y a plus de 2000 ans.
Très en avance sur leur temps, les Grecs maîtrisaient déjà la technique du transport de la lumière par des cylindres de verre. La finalité était certes artistique et décorative mais on peut leur reconnaître la paternité de la fibre optique.
Après les Grecs, c’est au tour des Romains ou plutôt des Vénitiens de s’illustrer dans la maîtrise du verre avec là aussi des créations artistiques. Il s'agit des millefiori (voir illustration ci-contre), des perles très raffinées dont le procédé de fabrication ressemble étrangement à celui de la fibre optique ...
La lumière ne voyage plus en ligne droite
Beaucoup plus proche de nous, dans les années 1840, le physicien suisse Jean-Daniel Colladon a montré que la lumière épousait les jets d’eau : à partir de là, il s'illustre en créant des fontaines lumineuses.
On sort définitivement du domaine artistique pour rentrer dans le scientifique, lorsque le physicien Irlandais John Tyndall (photo) démontre scientifiquement l'observation de Colladon, en 1854. Sa démonstration du principe de réflexion totale interne, fait de lui le pionnier de la fibre optique.
Sa démonstration consistait à réfuter l’idée communément admise à l’époque que la lumière voyage en ligne droite.
Pour cela, il injecte un rayon de lumière dans un jet d’eau courbé et là il s’aperçoit qu’en déplaçant le jet d’eau, le rayon lumineux se déplace également : il réfute donc, assez simplement, la théorie du trajet rectiligne de la lumière.
A partir de là, ce principe a pu être utilisé pour mettre au point des inventions comme le transport de la lumière dans les cavités du corps humain.